Quando a agulha do tatuador toca a pele de um prisioneiro, a marca tem um significado especial. Um pirata com um punhal entre os dentes quer dizer que o prisioneiro quer revanche. A caricatura do ex-presidente Boris Yeltsin com um copo de vodca significa apenas que ele quer mais uma bebida.
As tatuagens nas prisões mostram um extenso léxico criminoso ao longo do país, com a utilização de desenhos em códigos, ao invés de palavras, para se comunicar com os outros bandidos – e para evitar que pessoas de fora entendam o que a tatuagem quer dizer.
Constatou-se ser uma forma de comunicação entre os presos, as imagens e seus significados, desde uma ode á amada, passando pela religião, até a identificação do crime (caveira apunhalada), ou ainda ( uma pinta marcada no rosto), são marcas usadas como códigos linguísticos entre eles dentro de presídios.
